Sony on aina mennyt omalla tavallaan asiakkaidensa ja tietokoneidensa vuorovaikutuksessa. Sen sijaan, että luottaisivat olemassa oleviin Windows-ominaisuuksiin, sen VAIO-tietokoneisiin ja kannettaviin tietokoneisiin on vuosien varrella asennettu erilaisia ohjelmistoja, mukaan lukien yksi ensimmäisistä mediakeskuksen käyttöliittymistä, joka tunnetaan nimellä VAIO Zone.
Joten on hieman järkyttävää löytää XL100 noudattaa jonkun muun standardeja; nimittäin Intelin äskettäin lanseeraama Viiv-alusta. VAIO Zone on poissa, korvattu Microsoftin paljon ystävällisemmällä XP MCE (Media Center Edition) 2005:llä ja jota tukee joukko Intelin erityisesti suunnittelemia ohjaimia.
Tämä ei tarkoita sitä, että Sony olisi luopunut ainutlaatuisesta lähestymistapastaan ohjelmistoihin, sillä XL100 sisältää melkoisen osan esiasennettuna omituisista VAIO-sovelluksista: siellä on mediapalvelin, VAIO Media, joka ei todellakaan tee mitään, mitä MCE ei voisi tehdä enempää. helposti ja VAIO Information Flow, uusi sovellus, joka yhdistää useita tietosivuja (kansainväliset kellot, RSS-uutissyötteet) perusmusiikin toisto- ja valokuvien diaesitysominaisuuksilla. Se on mielenkiintoinen ja ainutlaatuinen idea, mutta hirvittävän menetetyn tilaisuuden vuoksi se pysyy täysin erillään MCE:stä eikä toimi edes hyvin MCE-kaukosäätimen kanssa.
Takaisin laitteistoon, Sonyn kokemus kuluttajamarkkinoista paistaa läpi. Vaikka suuri osa ainutlaatuisen tyylikkäästä rungosta on muovia, se tuntuu silti tukevalta rakenteelta; ei aivan kalliin hifi-komponentin tasoa, mutta lähellä.
Tuloksena on jotain, josta useimmat järjestelmäintegraattorit voivat vain haaveilla, saumattomasta taustalevystä swish-etupaneeliin. Myös AV-spesifikaatiot ovat vaikuttavat: kullatut analogiset linjatulo/ulos-stereoparit yhdistetään optisella S/PDIF-tulolla/ulostulolla ja koaksiaalisella S/PDIF-ulostulolla. Videolle ei ole Scart-, DVI- tai edes VGA-lähtöä – vain komponenttilähtö ja HDMI-liitin. Tämä on hienoa nähdä. Se on taaksepäin yhteensopiva DVI:n kanssa – ja Sony sisältää HDMI-DVI-I-muuntimen – joten voit silti kytkeä nykyisen näyttösi, mutta se tarkoittaa, että kun uuden sukupolven HDMI-näytöt ja -televisiot tulevat saataville, XL100 tulee valmiiksi. Se tukee jopa laajakuvaresoluutiota 1080p asti.
Takana on Gigabit Ethernet sekä 802.11b/g-kortti, jossa on ulkoinen antenni. Liu'uta alas piilotettua etupaneelia, niin löydät 7-in-4-kortinlukijan, täysikokoisen mini-FireWiren sekä kaksi USB 2 -porttia ja 1/2 tuuman kuulokeliittimen. Sen takana on infrapuna- ja RF-vastaanottimet. Ensimmäinen on tavalliselle Microsoft MCE -kaukosäätimelle ja jälkimmäinen langattomalle näppäimistölle ja ohjauslevylle. Se toimii hyvin sohvalla sidottuissa tietokoneissa, hyvällä asettelulla ja kevyellä muistikirjatyylisellä kosketuksella. Useat pikanäppäimet ohjaavat äänenvoimakkuutta, käynnistävät sovelluksia ja käynnistävät ja sammuttavat järjestelmän.
Kytke yksikköön virta, ja äänekkäin elementti on optinen asema etsiessään levyä sekä kovalevyn vaimea surina. Se paranee entisestään, kun otat kannen pois ja huomaat, kuinka paljon työtä tekee tämän tuotteen tekemiseksi ulkoisesti vaivattomaksi.
Vaikka emme ole vieläkään vakuuttuneita siitä, että Intelin Pentium D on paras prosessori mediajärjestelmille, Sony valitsee suuren mukautetun jäähdytyselementin jäähdyttämään XL100:n 2,8 GHz:n mallia; Varsinkin se on 65 nm versio. GeForce 6600 -näytönohjain (riittää viime vuoden 3D-pelien pelaamiseen perusasetuksissa) jäähdytetään samalla tavalla lämpöputken ja jäähdyttimen kautta. Kaksi takana olevaa 80 mm tuuletinta imevät viileää ilmaa RAM-muistin yli ja jäähdytyselementtien kautta ennen kuin ne poistuvat takaosan kautta. Toinen 80 mm:n tuuletin tekee samanlaista työtä virtalähteen ja kiintolevyn kanssa, mutta niiden koosta huolimatta kuulet todella mitään vain, kun korvasi painetaan koteloa vasten.